Парламент Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии

В представленном Палате общин в 2001 году правительственном документе, или "Белой Книге", содержащей план реформы Палаты лордов, поддерживались предложения, выдвинутые ранее Королевской комиссией. Предлагалось установить число членов Палаты лордов в 600 человек. При этом выборной должна была стать одна пятая часть палаты, остальные члены должны были назначаться "Комиссией по назначениям" по представлению политических партий. Однако проект не встретил одобрения парламентариев, которые в большинстве своем выступили за повышение доли избираемых членов Палаты до 50 процентов и выше.

Дальнейшее обсуждение реформы Палаты лордов не внесло в этот вопрос ничего принципиально нового. В основном вирировались уже высказанные ранее предложения от количестве членов палаты, ее составе: выборная, сформированная в результате назначений или "смешанная", сроке полномочий новых лордов и т.д. Итоги обсуждения были объединены в новую "Белую книгу", которая была представлена на рассмотрение Палаты общин в 2007 году. В ней четко были сформулированы основные принципы и задачи реформирования палаты.

Главный вопрос теперь в том, насколько принятое членами Палаты общин 7 марта решение о полной выборности Палаты лордов может обеспечить выполнение этих задач. В самой "Белой книге" 2007 года отмечалось, что полная выборность палаты нежелательна по целому ряду причин. Прежде всего, при полной выборности не удастся избежать широкого проникновения в Палату лордов представителей тех или иных политических партий. Независимые кандидаты, которые, по сути, и должны стать гарантией беспристрастности палаты, имеют мало шансов пройти, так как влияние политических партий на выборах традиционно очень сильно.

Суть полномочий.

В XIV веке бароны и представители церкви стали собираться отдельно от дворян и буржуа, образовав, таким образом, две Палаты парламента – Палату общин и Палату лордов. Формально Палаты были равноправны, но быстро утвердилось правило, вводившее в обязанность Палаты общин устанавливать налоговые поступления в государственную казну. Несмотря на это, Палата лордов оставалась могущественной частью парламента. Она отсутствовала только во время английской революции, когда была упразднена (1649-1660).  
 
С 1399 года Палате лордов принадлежали функции высшей судебной инстанции королевства. С 1876 года судебные функции выполнялись апелляционным комитетом палаты, состоящим из 12 лордов-судей, - пожизненных пэров с юридическим опытом.  
 
Более того, до избирательной реформы 1832 года члены этой Палаты в значительной мере контролировали избрание Палаты общин, поскольку значительная часть избирательных округов была "нарезана" очень неравнозначно, некоторые из них имели всего лишь по несколько избирателей. Избирательные реформы 1832 года, 1867 года и начала XX века постепенно восстановили реальную власть Палаты общин, которая стала формироваться численно увеличивавшимся избирательным корпусом.

Законодательные функции

Парламент собирается в Вестминстерском дворце. Парламент Соединённого Королевства может устанавливать законы своими актами. Некоторые акты действуют на всей территории королевства, включая Шотландию, но так как Шотландия имеет свою законодательную систему (Так называемый Шотландский закон, или Scots law) многие акты не действуют в Шотландии и либо сопровождаются такими же актами, но действующими только в Шотландии, либо (с 1999) законами принятыми Парламентом Шотландии.

Новый закон, в его черновой форме называемой биллем, может быть предложен любым членом верхней или нижней палаты. Однако обычно, билли вносятся на обсуждение королевскими министрами. Билль внесённый министром называется "Правительственный билль" ("Government Bill"), а внесённый обычным членом палаты «Билль частного члена палаты» ("Private Member's Bill"). Билли также различают по их содержанию. Большая часть биллей, затрагивающая всё общество, называется "Общественными биллями" ("Public Bills"). Билли, дающие особые права частному лицу или небольшой группе людей называются "Частными биллями" ("Private Bills"). Частный билль, затрагивающий более широкие слои общества называется "Гибридным биллем" ("Hybrid Bill").

Билли частных членов палаты составляют только одну восьмую часть от всех биллей, и вероятность принятия у них намного меньше, чем у правительственных биллей, так как время на обсуждение таких законопроектов сильно ограничено. У члена парламента есть три способа внести свой билль частного члена палаты.

Один способ - внести его на голосование в список биллей предлагаемых для обсуждения. Обычно в этот список вносится около четырёхсот законопроектов, затем происходит голосование по этим биллям и двадцать тех законопроектов, которые набрали наибольшее число голосов получают время для обсуждения.

Другой способ - «правило десяти минут». Согласно этому правилу, члены парламента получают по десять минут для того, чтобы предложить свой законопроект. Если палата соглашается принять его для обсуждения, он переходит в первое чтение, в противном случае законопроект отсеивается.

Третий способ - согласно приказу 57, предупредив спикера за день, формально внести законопроект в список для обсуждения. Такие законопроекты принимаются крайне редко.

Большую опасность для законопроектов представляет парламентское флибустьерство, когда противники законопроекта намеренно тянут время, чтобы добиться истечения отводимого на его обсуждение времени. Билли частных членов палаты не имеют шансов быть принятыми, если им противостоит действующее правительство, но они вносятся чтобы поднять вопросы морали. Законопроекты по легализации гомосексуальных отношений или абортов были биллями частных членов палаты. Правительство может иногда использовать билли частных членов палаты, чтобы принять малопопулярные законы, с которыми оно не хотело бы ассоциироваться. Такие законопроекты называются «биллями-подачками».

Каждый законопроект проходит несколько этапов обсуждения. Первый этап, называемый первым чтением, представляет собой чистую формальность. На следующем этапе, во втором чтении, обсуждаются общие принципы законопроекта. Во втором чтении палата может проголосовать за отклонение законопроекта (отказавшись произнести "That the Bill be now read a second time"), но отклонение правительственных биллей происходит очень редко.

После второго чтения законопроект отправляется в комитет. В Палате Лордов это комитет всей палаты или большой комитет. Обе они состоят из всех членов палаты, но большая комитет действует по специальной процедуре и используется только для не вызывающих споры законопроектов. В Палате Общин законопроект обычно передаётся в действующий комитет состоящий из 16-50 членов палаты, но для важных законов используется комитет всей палаты. Несколько других типов комитетов, таких как избранный комитет, на практике используются редко. Комитет рассматривает законопроект постатейно, и докладывает предлагаемые поправки всей палате, где происходит дальнейшее обсуждение деталей. Устройство, называемое кенгуру (Действующий Приказ 31) позволяет спикеру выбирать поправки для обсуждения. Обычно это устройство используется председателем комитета для ограничения обсуждения в комитете.

После того как палата рассмотрела законопроект, следует третье чтение. В Палате общин поправки больше не вносятся, и принятие предложения "That the Bill be now read a third time" означает принятие всего законопроекта. Однако, поправки могут быть ещё внесены в Палате лордов. После прохождения третьего чтения, Палата Лордов должна проголосовать за предложение "That the Bill do now pass." После прохождения в одной палате законопроект посылается в другую палату. Если он принят обеими палатами в одной и той же редакции, он может быть представлен Суверену на утверждение. Если же одна из палат не соглашается с поправками другой палаты, и они не могут разрешить свои разногласия, законопроект проваливается.

В каждом случае законопроект должен быть принят Палатой общин по крайней мере за месяц до окончания сессии. Это постановление не имеет силы по отношению к законопроектам предложенным Палатой лордов, законопроектом предназначенным чтобы продлить срок работы парламента и к частным биллям. Особая процедура действует для законопроектов, признанных спикером Палаты общин «Денежными биллями» ("Money Bills"). Денежный билль касается только вопросов налогообложения или государственных денег. Если Палата лордов не принимает денежный билль в течение одного месяца после принятия его Палатой общин, нижняя палата может направить его на утверждение Суверену.

Даже до принятия Парламентских актов, Палата общин обладала большей властью в финансовых вопросах. По древнему обычаю Палата лордов не может вносить законопроекты, относящиеся к налогообложению или бюджету, или вносить поправки, касающиеся налогообложения или бюджета. Палата общин может временно предоставить Палате лордов привилегию рассмотрения финансовых вопросов для того, чтобы позволить Палате Лордов принять поправки, касающиеся финансовых вопросов. Палата Лордов может отказаться принять законопроекты касающиеся бюджета и налогообложения, хотя этот отказ может быть легко обойдён в случае «Денежных биллей».

Последний этап принятия законопроекта - это получение Королевского согласия. Теоретически, Суверен может дать согласие (то есть принять закон) или не дать его (то есть наложить вето на законопроект). По современным представлениям Суверен всегда принимает законы. Последний отказ дать согласие произошёл в 1708, когда Анна не утвердила законопроект «о создании шотландского ополчения».

Итак, законопроект, прежде чем стать законом, получает согласие всех трёх частей Парламента. Таким образом, все законы устанавливаются Сувереном, с согласия Палаты лордов и Палаты общин.

Судебные функции

Кроме функций законодательных, Парламент выполняет и некоторые судебные функции. Королева-в-Парламенте является высшим судом в большинстве случаев, но часть дел решает суд Тайного Совета (например, апелляции от церковных судов). Судебные полномочия Парламента происходят от древнего обычая подавать в палату прошения о исправлении несправедливости и отправлении правосудия. Палата Общин прекратила рассмотрения прошений об отмене судебных решений в 1399, по сути превращая Палату Лордов в высший судебный орган страны. Сейчас судебные функции Палаты Лордов исполняются не всей палатой, а группой судей, которым было пожаловано Сувереном пожизненное пэрство согласно Акту об Апелляциях 1876 (так называемые "Lords of Appeal in Ordinary") и другими пэрами, имеющими судебный опыт, ("Lords of Appeal"). Эти Лорды, называемые также «Лордами-законниками» ("Law Lords") являются Лордами Парламента, но обычно не голосуют и не высказываются по политическим вопросам.

В конце XIX века было разрешено назначение Scottish Lords of Appeal in Ordinary, что прекратило подачу апелляций по уголовным делам, касающимся Шотландии, в Палату Лордов так что Верховный уголовный суд Шотландии стал высшим уголовным судом в Шотландии. Сейчас юридический комитет Палаты Лордов включает в себя по крайней мере двух шотландских судей, чтобы обеспечить опыт в Шотландском Законе необходимый для рассмотрения апелляций из Высшего гражданского суда Шотландии.

Исторически Палатой Лордов выполняются и некоторые другие судебные функции. До 1948 года это был суд, рассматривавший дела пэров, обвиняемых в измене. Сейчас пэры подсудны обычным судам присяжных. Кроме того, когда Палата Общин приступает к процедуре импичмента, суд ведётся Палатой Лордов. Импичмент, однако, сейчас происходит очень редко; последний был в 1806. Некоторые члены Парламента пытаются возобновить эту традицию и подписали ходатайство об импичменте Премьер-министра, но вряд ли им сопутствует успех.

Отношения с Правительством

Правительство Великобритании подотчётно Парламенту. Однако, ни Премьер-министр, ни члены правительства не избираются Палатой Общин. Вместо этого Королева просит человека, пользующегося максимальной поддержкой палаты, которым обычно является лидер партии, занимающей наибольшее количество мест в Палате Общин, сформировать правительство. Чтобы они были подотчётны нижней палате, Премьер-министр и большая часть членов кабинета министров выбираются из членов Палаты Общин, а не палаты Лордов. Последним Премьер-министром из Палаты Лордов был Алек Дуглас-Хоум, который стал Премьер-министром в 1963. Тем не менее, чтобы выполнить обычай, лорд Хоум отказался от своего пэрства и был избран в Палату общин после того, как стал Премьер-министром.

Используя своё изначальное большинство в Палате общин, правительство обычно доминирует в законодательной работе парламента, и иногда использует свою патронскую власть чтобы назначить поддерживающих их пэров в Палату лордов. На практике, правительство может добиться принятия любого законодательства, какого захочет, кроме случаев большого раскола в правящей партии. Но даже в такой ситуации, маловероятно что предлагаемый правительством законопроект не будет принят, хотя несогласные члены парламента могут добиться уступок от правительства. В 1976 лорд Хэлшем придумал широко используемое сейчас название для такой системы, назвав её в научной статье «выборная диктатура».

Парламент контролирует исполнительную власть принимая или отклоняя её законопроекты и заставляя министров короны отчитываться за свои действий, либо во время «Времени вопросов» либо во время заседаний парламентских комитетов. И в том и в другом случае министрам задают вопросы члены обеих палат и они обязаны отвечать.

Хотя Палата лордов может изучать действия исполнительной власти через время вопросов и работу своих комитетов, она не может положить конец работе правительства. Однако правительство всегда должно сохранять поддержку Палаты общин. Нижняя палата может высказать своё недоверие правительству либо отклонив Постановление о доверии либо приняв Постановление о недоверии. Постановление о доверии обычно вносятся на голосование правительством чтобы получить поддержку от палаты, в то время как постановление о недоверии вносятся оппозицией. Постановления обычно выражаются словами "That this House has [no] confidence in Her Majesty's Government", но могут использоваться и другие выражения, особенно указывающие на какую-то конкретную политику поддерживаемую или не поддерживаемую Парламентом. Например постановление о доверии правительству 1992 года использовало выражение "That this House expresses the support for the economic policy of Her Majesty's Government." Такое постановление теоретически может быть принято и Палатой лордов, но так как правительство не нуждается в поддержке этой палаты, не имеет таких же последствий. Единственный современный случай произошел в 1993 году, когда постановление о недоверии правительству было внесено в Палату лордов и затем отклонено.

Многие голосования считаются голосованиями о доверии, хотя формально таковыми не являются. Важные законопроекты, которые составляют часть правительственной повестки дня в области законодательства показывают уровень доверия правительству. Кроме того то же самое происходит если Палата Общин отказывается утвердить бюджет.

Если правительство потеряло доверие Палаты общин, Премьер-министр обязан либо уйти в отставку, либо попросить роспуска парламента и новых всеобщих выборов. Если Премьер-министр просит роспуска парламента, Суверен может согласиться с этим, а может отказать, принуждая его уйти в отставку и позволяя лидеру оппозиции сформировать новое правительство, хотя последнее происходит очень редко.