Важнейшими продуктами радиоактивного распада, способными при взаимодействии с веществом прямо или косвенно создать в нем заряженные атомы и молекулы – ионы, являются корпускулярные (α, β) и электромагнитные (γ и рентгеновские) излучения. α-излучение представляет собой поток ядер атомов гелия. Защитным экраном от α –излучения может служить лист бумаги, алюминия и т.п. β-излучение представляет собой поток электронов и позитронов, обладающих большей проникающей и меньшей ионизирующей способностью, чем α-частицы. Энергия β-частиц достигает 10 МэВ, а скорость близка к скорости света. Для защиты человека от β-излучения необходима более эффективная изоляция. Алюминиевая или пластмассовая пластина толщиной 5-7 мм или свинцовая толщиной 1 мм полностью поглощает β-излучение. γ -излучение – это жесткое электромагнитное излучение с дискретным спектром, характеризующееся очень короткой длиной волны, большой длиной свободного пробега в воздухе и большой проникающей способностью. γ –излучение сопровождает процессы α и β-распадов. Рентгеновское излучение по своей природе похоже на γ-излучение, но отличается от него меньшей энергией и большей длиной волны. Одной из характеристик радиоактивного вещества является его активность А- т.е. число ядерных превращений в этом веществе за малый промежуток времени. Единицей активности в системе единиц СИ является беккерель (Бк), равный одному ядерному распаду в секунду. Внесистемной единицей активности служит кюри. Действие ионизирующих излучений оценивается так называемой дозой излучения. Различают поглощенную, экспозиционную и эквивалентную дозы. Поглощенная доза- это отношение средней энергии, переданной излучением веществу в некотором элементарном объеме, к массе вещества в этом объеме. Единицей поглощенной дозы в системе единиц СИ является грей. Величина поглощенной дозы зависит от вида излучений, энергии его частиц, плотности их потока и состава облучаемого вещества. Во всех случаях поглощенная доза пропорциональна времени облучения, и со временем она накапливается в веществе. Экспозиционная доза – это мера ионизации воздуха под действием рентгеновских или γ-излучений. Она представляет собой отношение суммарного заряда всех ионов одного знака, созданных в воздухе, при полном торможении всех вторичных электронов, образованных фотонами в малом объеме воздуха с массой, к массе воздуха в этом объеме. Единица экспозиционной дозы в системе СИ- кулон, деленный на кг. Внесистемной единицей экспозиционной дозы рентгеновского и γ-излучений является рентген. Радиевый γ-эквивалент препарата – величина, которая служит для сравнения радиоактивных препаратов, создающих γ-излучения. Эквивалентная доза ионизирующего излучения – величина, введенная для оценки радиационной опасности хронического облучения излучением произвольного состава. Она определяется как произведение поглощенной дозы и среднего коэффициента качества этого излучения. Коэффициент качества показывает, во сколько раз радиационная опасность облучения данного вида выше радиационной опасности рентгеновского излучения при одинаковой поглощенной дозе тканями организма. Единицей эквивалентной дозы в системе СИ является зиверт. Бэр- внесистемная единица эквивалентной дозы облучения.