Дворянский конституционализм в России XVIII - начала XIX в

История России знает немало примеров, когда представители правящих верхов пытались ограничить абсолютную власть самодержцев. Иногда сами монархи, казалось, были не прочь наложить на себя "цепи закона", а высшее дворянство с энтузиазмом предлагало различные способы правового обоснования подобного шага. Но каждый раз дело не доходило до прямого воплощения этих проектов в действительность. Зачем предпринимались подобные попытки? Советская историография видела их смысл в лицедействе власть имущих, ссылаясь на слова В. И. Ленина о "заигрывании с либерализмом". Оставалось непонятным - зачем, а главное, для кого устраивался этот спектакль, если 99% населения страны вряд ли подозревали, что происходило за кулисами "большой политики". Не помогут здесь и ничего не объясняющие клише о "кризисе и разложении феодально-крепостнического строя" и "прогрессивной либерально-буржуазной фразеологии".