Развитие естествознания в ХХ веке

Изменчивость  растительного или животного  организма может быть достигнута двумя путями: либо непосредственным воздействием внешней среды, в результате которого наследственный аппарат организма  не изменяется, либо посредством мутаций, характерных тем, что они вызывают изменения наследственного аппарата (генов, хромосом), и поэтому происходящие в этом случае изменения организма  являются наследственными.

Итак, дальнейшее развитие биологии и входящей в нее  составной частью генетики, во-первых, еще более укрепило дарвиновскую теорию эволюции живого мира и, во-вторых, дало более глубокое толкование (соответствующее  достигнутым успехам в биологии) понятиям изменчивости и наследственности, а следовательно, всему процессу эволюции живого мира. Более того, можно  сказать, что успехи биологии выдвинули  эту науку в ряды лидеров естествознания, причем наиболее поразительные ее достижения связаны с изучением процессов, происходящих на молекулярном уровне.

Прогресс в  области изучения макромолекул до второй половины нашего века был сравнительно медленным, но благодаря, как уже  говорилось, технике физических методов  анализа, скорость его резко возросла. На основе полученных данных о структуре  вещества удалось воссоздать строение ряда белков и полипептидных гормонов, а также синтезировать некоторые  менее сложные вещества. Химия  белков, которая несколько лет  назад казалась мало обещающей областью, сегодня выдвинулась на передний край науки, а раскрытие структуры  дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) послужило началом интенсивных  исследований в химии и биологии. Являясь носителем и передатчиком наследственных качеств и играя  основную роль в синтезе клеточных  белков, нуклеиновые кислоты образуют группы веществ, важность которых трудно переоценить.

Уже к началу 40-х годов в распоряжении ученых имелись надежные методы выделения  и фракционирования биополимеров.

У. Астбери ввел в науку термин «молекулярная  биология» и провел основополагающие исследования белков и ДНК. Хотя в 40-е  годы почти повсеместно господствовало мнение, что гены представляют собой  особый тип белковых молекул, в 1944 году О. Эвери, К. Маклеод и М. Маккарти показали, что генетические функции  в клетке выполняет не белок, а  ДНК. Установление генетической роли нуклеиновых  кислот имело решающее значение для  дальнейшего развития молекулярной биологии, причем было показано, что  эта роль принадлежит не только ДНК, но и РНК (рибонуклеиновой кислоте).

40-е годы ознаменовались  коренным изменением взгляда  на структуру нуклеиновых кислот; до этого предполагалось, что  все кислоты построены из одинаковых  тетра-нуклеотидных блоков и поэтому  лишены специфичности. Отказ от  этого представления произошел  в результате детального исследования  структуры нуклеиновых кислот, в  которых первые крупные достижения  принадлежали Д. Гуланду (Англия) и Э. Чаргаффу (США). Чаргаффу в  1949-1951 годах удалось показать, что  нуклеиновые кислоты обладают  специфичностью, т. е. что кислоты,  полученные из разных биологических  источников, различаются по своему  составу.

Результаты, полученные Чаргаффом, создали предпосылку  расшифровки молекулы ДНК, которую  произвели в 1953 году Ф. Крик (Англия) и Д. Уотсон (США).

Уотсону и Крику  удалось построить модель молекулы ДНК, напоминающую двойную спираль. Если эту спираль развернут на плоскость, то полученная структура  будет напоминать лестницу. Таким  образом, оказалось, что строение одной  ветви молекулы ДНК целиком определяет строение другой ветви, поскольку последовательность оснований, примыкающих к одной  из направляющих, однозначно определяет последовательность оснований, примыкающих  к другой направляющей. Это важное свойство молекулы ДНК, названное комплиментарностью (дополнительностью), определяет генетическую функцию молекулы.

Для дальнейшего  процесса становления молекулярной биологии большое значение имела  работа по расшифровке механизмов репликации ДНК и транскрипции. Уотсон и Крик предположили, что репликация (воспроизведение) молекулы происходит следующим образом: двойная спираль раскручивается, и составляющие ее нити расходятся, разделяясь в местах соединения оснований. Затем на каждой из нитей в соответствии с правилами комплиментарности  образуется новая молекула. В 1957 году американский биохимик А. Кронберг провел биосинтез ДНК с помощью репликации, подтвердив тем самым гипотезу Крика  и Уотсона. Для того чтобы осуществить  этот процесс, Кронбергу понадобилось выделить фермент, катализирующий его. За открытие этого фермента -- полимеразы -- и синтез ДНК Кронберг в 1959 году получил Нобелевскую премию по медицине (он разделил ее с С. Очоа, который  провел биосинтез РНК).

Генетическая  информация кодируется в ДНК с  помощью четырех символов (оснований), располагающихся в определенной последовательности. Однако, поскольку  существует 20 основных белковых аминокислот, следующей задачей было выяснить, каким образом запись на четырехбуквенном алфавите в ДНК переводится в  запись на двадцатибуквенном алфавите в белках.

Решающий вклад  в решение этой проблемы был сделан Г.А. Гамовым в 1954 году. Он предположил, что каждая аминокислота кодируется сочетанием из трех нуклеотидов (нуклеотид  представляет собой элементарный мономер  ДНК, состоящий из сахара, фосфата  и основания). Доказательство этого  предположения было получено лишь в 1961 году в результате работ Ф. Крика, Л. Барнета, С. Бреннера и Р. Ваттс-Тобина (Великобритания), а также работ  М. Нирнберга и Дж. Маттеи (США).

К началу 60-х  годов уже сложилось четкое понимание  основных процессов передачи информации в клетке при синтезе белка. К  понятию репликации прибавились  понятия транскрипции и трансляции. При раздвоении молекулы ДНК последовательность ее оснований переводится в комплиментарную  последовательность оснований информационной РНК (РНК, как и ДНК, построена  с помощью четырех оснований, лишь вместо тимина в ней используется урацил -- вещество, близкое ему по свойствам). Этот процесс передачи информации от гена матричной РНК называется транскрипцией. Затем РНК перемещается из ядра в цитоплазму, где она  соединяется с рибосомой -- субмикроскопической  структурой, в которой происходит белковый синтез. В рибосоме происходит считывание генетической информации, т. е. последовательность оснований, содержащихся в РНК, приводится в последовательность аминокислот. Этот процесс называется трансляцией. Аминокислоты захватываются  небольшими участками транспортной РНК и переносятся в нужное место к информационной РНК, находящейся  в рибосоме. Для каждой аминокислоты есть своя транспортная РНК, состоящая  приблизительно из 80 нуклеотидов. Так  как насчитывается 20 аминокислот, то существует 20 транспортных РНК, каждая из которых соответствует кодону -- тройке нуклеотидов в кодовой  последовательности информационной (матричной) РНК. Когда все кодовые элементы информационной РНК соответствуют  своим дополнительным элементам, аминокислоты располагаются в требуемом порядке, соединяясь через пептидные связи в цепь. Образовавшийся белок сходит с матрицы и процесс повторяется.

Наряду с изучением  нуклеиновых кислот и процессом  синтеза белка в молекулярной биологии большое значение с самого начала имели исследования структуры  и свойств самих белков.

Параллельно с  расшифровкой аминокислотного состава  белков проводились исследования их пространственной структуры. Среди  важнейших достижений этого направления  следует назвать теорию спирали, разработанную в 1951 году Э. Полингом и Р. Кори. Согласно этой теории, полипептидная  цепь белка не является плоской, а  свернута в спираль, характеристики которой были также определены. Крупным  достижением 50-х годов было определение  пространственной структуры миоглобина (Дж. Кендрью) и гемоглобина (М. Перутц).

После проблемы специфичности белкового синтеза  на первом месте в молекулярной биологии оказалась проблема регуляции синтеза  белков, или, что то же самое, регуляции  активности генов.

В 1961 году французские  биохимики Ф. Жакоб и Ж. Моно предложили схему регуляции активности генов, которая сыграла исключительную роль в понимании регуляторных механизмов вообще. Согласно схеме Жакоба и  Моно, в ДНК кроме структурных (информационных) генов имеются еще  гены-регуляторы и гены-операторы. Эти  виды генов особым образом влияют на работу структурного гена.

Несмотря на молодость молекулярной биологии, успехи, достигнутые ею в этой области, ошеломляющи. За сравнительно короткий срок были установлены  природа гена и основные принципы его организации, воспроизведения  и функционирования. Полностью расшифрован  генетический код, выявлены и исследованы  механизмы и главные пути образования  белка в клетке. Полностью определена первичная структура многих транспортных РНК -- специфических молекул-адаптеров, осуществляющих перевод языка нуклеиновых  матриц на язык аминокислотной последовательности синтезирующегося белка. Установлены  основные принципы организации разных субклеточных частиц, многих вирусов, и разгаданы пути их биогенеза  в клетке.

Другое направление  молекулярной генетики -- исследование мутации генов. Современный уровень  знаний позволяет не только понять эти тонкие процессы, но и использовать их в своих целях. Разрабатываются  методы генной инженерии, позволяющие  внедрить в клетку желаемую генетическую информацию. В 70-е годы появились  методы выделения в чистом виде фрагментов ДНК с помощью электрофореза.

Транспортным  средством переноса генетической информации в клетку стал вирус. Явление трансдукции -- переноса генов из одной клетки в другую с помощью вирусов -- изучали  еще с 50-х годов.

Появилась возможность  изучать распределение нуклеотидов  в определенном гене или получать нужный белок. Для этого создается  рекомбинантная ДНК, которая возникает, когда ДНК одного организма внедряется в клетки другого. Так, в 80-е годы были разработаны интерфероны -- белки, способные подавлять размножение  вирусов. Были выбраны наиболее подходящие для переноса гены и мобильные  участки ДНК. Например, культурным растениям  вводят гены, повышающие их иммунитет  и устойчивость. Барбара Макклинток при изучении генетики кукурузы обнаружила в ее геноме один подвижный ген, отвечающий за цвет початка. Подвижные (мобильные) гены представляют собой структурно и генетически дискретные фрагменты ДНК, способные перемещаться по геному клеток. Механизм перемещения фрагментов ДНК по геному до конца не выяснен. Встраиваясь в различные участки хромосом, они вносят в геном факторы нестабильности и изменчивости, что, возможно, определяет их важную роль в эволюции.

В 1981 году процесс  выделения генов и получения  из них различных цепей был  автоматизирован. Генная инженерия  в сочетании с микроэлектроникой  предвещают возможности управлять  живой материей почти так же, как  неживой.

В последнее  время в средствах массовой информации активно обсуждаются опыты по клонированию и связанные с этим нравственные, правовые и религиозные  проблемы. Еще в 1943 году журнал «Сайенс» сообщил об успешном оплодотворении яйцеклетки в пробирке. Далее события  развивались следующим образом.

1953 год -- Р.  Бриге и Т. Кинг сообщили  об успешной разработке метода  переноса ядра клетки в гигантские  икринки африканской шпорцевой  лягушки «ксенопус».

1973 год -- профессор  Л. Шетлз из Колумбийского университета  в Нью-Йорке заявил, что он готов  произвести на свет первого  «бэби из пробирки», после чего  последовали категорические запреты  Ватикана и пресвитерианской  церкви США.

1975 год -- закончилась  публикация серии статей о  работах профессора зоологии  Оксфордского университета Дж. Гердона,  в ходе которых было клонировано  более полусотни лягушек. Из  их икринок удалялись ядра, после  чего в оставшийся «цитоплазматический  мешок» пересаживалось ядро соматической  клетки. Впервые в истории науки  на место гаплоидного ядра  яйцеклетки с одинарным набором  хромосом было внесено диплоидное  ядро соматической клетки с  двойным числом носителей генетической  информации.

1979 год -- рождение  в Англии Луизы Браун, первого  ребенка «из пробирки».

1981 год -- Шетлз  получает три клонированных эмбриона (зародыша) человека, но приостанавливает  их развитие.

1985 год -- 4 января  в одной из клиник северного  Лондона родилась девочка у  миссис Коттон -- первой в мире  суррогатной матери, не являющейся  матерью биологической (то есть  «бэби Коттон», как назвали  девочку, была зачата не из  яйцеклетки миссис Коттон). Был  вынесен парламентский запрет  на эксперименты с человеческими  эмбрионами старше четырнадцати  дней.

1987 год -- специалисты  Университета им. Дж. Вашингтона, использовавшие  специальный фермент, сумели разделить  клетки человеческого зародыша  и клонировать их до стадии  тридцати двух клеток (бластов,  бластомеров), после чего зародыши  были уничтожены. Тогдашняя американская  администрация пригрозила лишить  лаборатории дотаций из федеральных  фондов, если в них будут проводиться  подобные опыты.